Лонгрид про Ultimate Guitar: Shots, ненависть к Эду Ширану и рок-н-ролл
История о том, как российская компания хочет научить каждого восьмого жителя Земли играть на музыкальном инструменте.
Основатель Ultimate Guitar Евгений Найдёнов — идеалист. Он хочет расширить аудиторию всех проектов компании до миллиарда человек. Миллиард — это то количество людей, которое, по далёким планам Найдёнова, однажды решит научиться играть на музыкальных инструментах. В первую очередь на гитаре.
Скорее всего, вам известен сайт Ultimate Guitar, если вы хоть раз держали в руках гитару. За двадцать лет его команда из маленького стартапа превратилась в большую компанию. Сейчас Ultimate Guitar — это самая известная и крупная база аккордов и табов к практически полутора миллионам популярных и не очень песен, рассчитанных на музыкантов разных уровней.
А вот то, что Ultimate Guitar, как и 20 лет назад, разрабатывается в России командами из Калининграда и Санкт-Петербурга, вряд ли вам известно.
А тут ещё выяснилось, что компания выиграла билеты на WWDC — конференцию для разработчиков Apple, которая откроется 3 июня.
С оглядкой на идеалистические желания компании и грядущую WWDC, мы предложили команде Ultimate Guitar встретиться, чтобы они нам рассказали о своих продуктах. Выбор места встречи не занял много времени: Ultimate Guitar — рок-н-ролльная компания. Поэтому питерское Hard Rock Cafe подошло как нельзя лучше. Именно тут мы обсудим бизнес, планы компании на будущее, а также посмотрим на то, что из себя представляют её приложения. Наши собеседники — ключевые лица Ultimate Guitar: директор по продукту Олег Кашталян, директор по маркетингу Антон Крохмалюк и исполнительный директор компании Михаил Трутнев.
Империя Ultimate Guitar
Даже 300 млн пользователей в год просто так не набрать. Для этого нужны продукты. В ассортименте Ultimate Guitar их три.
Первый — одноимённое приложение и сайт. Это та самая база аккордов. С неё, собственно, всё и начиналось. Это Ultimate Guitar. В принципе, тут мало что изменилось за последние пару десятилетий: музыкант хочет выучить песню либо быстренько вспомнить её. Он идёт на сайт или в приложение и вбивает название.
В поиске выпадает сразу несколько вариантов. Один из них для тех, кто уже уверенно играет на инструменте, другой может быть полегче:
В итоге на каждую популярную песню найдётся несколько вариантов. Хочешь мастерски играть — выбирай версию для профессионалов. Хочешь быть уверенным, что пьяные пальцы точно вспомнят партию, состоящую из аккордов Am-Dm — посмотри на другие версии.
Не нравятся табы? Можно выбрать исключительно игру аккордами: по данным Ultimate Guitar, они гораздо популярнее.
В Ultimate Guitar есть подписка. Стоит она 149 рублей в месяц, либо 600 с небольшим рублей в год. Она даёт доступ к аккордам, подобранным профессиональными музыкантами, нанятыми компанией. Также с подпиской вы можете проиграть табы прямо в приложении или на сайте, без необходимости покупки редактора табулатур в виде Guitar Pro или Power Tab Editor. Помимо этого, платная версия Ultimate Guitar даёт возможность взаимодействовать с другими приложениями компании:
Второе из приложений — MelodiQ. Это своего рода аналог игры Guitar Hero, но только с нормальной гитарой. Геймификация в полный рост: правильно зажимай струны и получай призовые очки. Тут есть градация как для новичков, где, кажется, больше внимания уделяют ритму, чем технически сложным вещам. Но есть и совсем трудные для игры вещи. Если понимаешь, что у тебя возникают проблемы с игрой, то можно уменьшить скорость в два раза. Слишком легко — увеличь скорость в полтора раза.
И вот если Ultimate Guitar пользоваться без подписки возможно, то с MelodiQ ситуация иная: либо играешь одну выбранную редакцией песню в день, либо подписывайся и пользуйся всей базой.
И, наконец, третье приложение называется Tonebridge. Оно ориентировано в большей степени на владельцев электро- и бас-гитар. Подключаете гитару к своему мобильному устройству, выбираете пресет по названию песни — и звучание гитары будет отдалённо (или довольно точно) напоминать звучание того самого инструмента из трека.
С нами сидит гитарист группы Grizzly Knows No Remorse Виктор Кучер. Его позвали сюда не случайно — именно он будет показывать, как всё работает.
Виктор подключает свою кастомную под Fender Stratocaster гитару к айпэду с помощью аудиокарты iRig HD 2 и включает в Tonebridge пресет Can’t Stop:
И вот его гитара звучит практически один в один как солирующий инструмент в одноимённой песне Red Hot Chili Peppers:
Если закрыть глаза, то можно подумать, что рядом с тобой сидит Джон Фрусчанте. Не хватает только завываний «ааа», доносящихся из мусорного бака.
Ключевое, что меня расстраивает — отсутствие глобальной поддержки Tonebridge со стороны разработчиков. То есть больших апдейтов не будет:
Мы смотрим на это как на подарок. Это приложение есть, оно работает. Оно и на iMac, и на iPad, и на iPhone, и на Android тоже есть. Мы доделали его до определённого уровня, так чтобы гитаристам, в том числе новичкам, оно очень нравилось. Но дальше развивать не собираемся — сейчас у нас другие приоритеты.
Директор по продукту Ultmate Guitar
Один миллиард
Главным приоритетом у Ultimate Guitar является набор того самого миллиарда. Идти к этой цифре нужно последовательно. Развитие комьюнити пользователей в приложении Ultimate Guitar — один из путей. Его разработчики подглядели у Инстаграма, Фейсбука и других социальных сетей. Новую фичу они назвали Shots — что-то вроде Stories в Инстаграме. Тут музыканты могут записывать короткие отрывки из известных песен и показывать их окружающим.
Виктор Кучер из Grizzly Knows No Remorse на наших глазах записывает свой первый «шот». Перед тем как он начинает играть, парни произносят простую фразу: «Hello, it’s Ultimate Guitar». Впоследствии мы узнаем, что голоса на видео слышно не будет — Виктор записывался через портативную аудиокарту iRig HD 2, из-за чего микрофоны айпэда отключились. «Интересный кейс», — подмечает директор по продукту Олег Кашталян.
Вообще и «шоты», и MelodiQ заточены под работу без сторонних интерфейсов: достаточно смартфона или планшета и вперёд. А вот для Tonebridge аудиоинтерфейс всё-таки понадобится.
Парни из Ultimate Guitar, с которыми мы разговариваем, уделяют большое внимание «шотам» — эта штука появилась в приложении Ultimate Guitar только в январе 2019 года. При этом компания её ещё никак не промоутировала. Но, заходя в приложение, мы видим, что уже сотни людей выкладывают короткие музыкальные отрывки. Судя по всему, они просто обратили внимание на новый элемент интерфейса и решили им воспользоваться.
Ключевое отличие «шотов» от тех же сторис в Instagram — аудитория. Тут сидят музыканты. Мы смотрим на реакцию через несколько минут: 10 лайков и 83 просмотра. И это при том, что у Вити не было ни одного подписчика. И это был его первый «шот».
Тут мы соревнуемся с Instagram. Но он, скорее, про фотки из отпуска и девочек. Выложить видео, где ты играешь — это довольно уникальная история.
У нас есть ребята, которые записывают сотни «шотов» и становятся местными звёздами. Есть парень с инвалидностью, у него нет кисти, и при этом он круто играет. Он записал кучу «шотов», у него несколько сотен подписчиков. Люди в комментариях пишут ему: «Ты меня вдохновляешь. Я смотрю, у тебя нет кисти, а ты так клёво играешь, значит и я смогу!» Есть гитаристы, которые игральными картами бьют по струнам и создают мелодии, поют с бабушками или домашними животными, чтобы получить больше лайков и подписчиков.
У этих людей в Инстаграме нет и сотни подписчиков, а у нас — своя атмосфера, популярность и куча людей, которые с тобой на одной волне. Мы видим, что им не хватало этой площадки. Конечно, сейчас есть TikTok, но он совсем не про музыку как искусство. А у нас именно такая платформа.
Директор по продукту Ultmate Guitar
И выходит, что Ultimate Guitar из каталога аккордов и табов превращается в соцсеть. Странно ли это? Не думаю — людям важно общение.
Другим способом привлечения аудитории стало создание «топов» — списка песен, пользующихся среди пользователей наибольшей популярностью. Но тут начались проблемы:
У нас же комьюнити — это рóковые чуваки, которые уже сто лет на сайте сидят. Во всех новостях одни панки, одни рок-н-ролльщики. Если они увидят, что у нас в топе на первом месте Эд Ширан, если кто-то из них, не дай бог, где-то засветился и как-то положительно прокомментировал Эда, то его, конечно, загнобят.
Раз в полгода мы публикуем топы песен. И там Ширан на первом месте. Комьюнити возмущается, поднимается дикий хайп, они говорят: «Ultimate Guitar уже не тот, вы чмошники. Где там Metallica?» А пользователи сейчас не играют Metallica, она им просто не нужна.
Директор по маркетингу Ultimate Guitar
Но, к сожалению, от этого никуда не деться — несмотря на «рóковость» компании, ей нужно смотреть на то, что нравится аудитории.
Я играю в Ultimate Guitar
Shots — это стимул показать своё мастерство. А до него новичкам ещё нужно как-то дорасти. Тут на помощь приходит приложение MelodiQ. Сейчас оно очень сильно напоминает игру Guitar Hero, но только вместо указания, какие кнопки жать, тут табы. Движок приложения оценивает, какие ноты играет музыкант, и в конце песни начисляет очки за игру.
Пока это выглядит не очень серьёзно, но всё равно довольно круто: эдакий Guitar Pro с возможностью оценки того, как ты играешь.
Но дальше у Ultimate Guitar есть цель развить тему MelodiQ. Компания хочет внести туда более совершенный искусственный интеллект:
Мы пришли к выводу, что человеку нужен человек. Учитель, друг — как угодно. Но не унылые книжки, гаммы или список упражнений. Мы хотим собирать информацию о проблемах, предпочтениях и характере пользователя, чтобы обучить ассистента. Он станет другом и наставником, способным понять: если ты не можешь сыграть эту песню, то почему? По какому пути тебя нужно повести, чтобы ты быстро смог её сыграть? Короче, в итоге получится, что у каждого человека будет свой уникальный путь обучения игре на гитаре по конкретным песням, которые ему нравятся. Или даже не по песням, а по какому-то специальному пути.
Это всё должно закончиться тем, что, приходя в приложение, ты вообще не умеешь играть. Тебе показывают самые азы, потом ты учишься сначала на лёгком уровне сложности, тебе говорят, что было не так, потом на среднем, а затем на сложном. Появляется социализация, ты можешь добавлять друзей, хвастаться и прочее. Потом ты можешь пойти в тот же Ultimate Guitar и уже самореализоваться в «шотах». Потому что зачем ты учишься играть? Ради внимания, конечно. Чтобы показать друзьям и всему миру, что ты крут.
Директор по маркетингу Ultimate Guitar
И в этом деле разработчикам должен помочь Core ML — набор инструментов, разработанный Apple. Он помогает сторонним разработчикам работать с нейросетями и машинным обучением. Как раз кстати от Ultimate Guitar на WWDC 2019 поедет небольшая команда, где непосредственно с разработчиками Apple и будут обсуждаться разные варианты работы с Core ML, как сделать его более человечным. Это могут быть различные шуточки. И, может быть, даже матерные возгласы удивления, когда пользователь сыграл что-то очень крутое для своего уровня. Совсем как настоящий друг.
Когда мы думали о встрече с Ultimate Guitar, то мы вообще не представляли, как планировать этот материал. С одной стороны, Ultimate Guitar — это хобби, рок-музыка, гитары, чистое творчество, восторг и радость изучения нового материала. С другой стороны, я прекрасно понимаю, что поддержка и обработка такого объёма информации — это уже не энтузиазм нескольких единомышленников, а организация, причём серьёзная. С такими мыслями я шёл в Hard Rock Cafe, и, пока все пили кофе, настраивали технику на сцене и знакомились, я набрасывал вопросы про бизнес. А задать их удалось Михаилу Трутневу, исполнительному директору компании Ultimate Guitar. Причём тут нет ни одного вопроса из тех, что я планировал задать.
— Михаил, а ты сам играешь на гитаре?
— Играю около двадцати лет, но это любительский уровень: «Группу крови» или «Сочи» Ляписа Трубецкого легко могу.
Вспомнил вот изящную историю. 20 лет назад студент из Калининграда Евгений Найдёнов фанател от Guns N’ Roses, стал искать табы и аккорды к их песням, но ничего не нашёл. В итоге подготовил сам, сам сделал сайт и сам выложил. Так начался Ultimate Guitar. Евгений Найдёнов — наш фаундер, основатель. А через 18 лет, когда Ultimate Guitar уже была большой компанией, мы были на одном мероприятии в Германии, где организаторы собрали сборную группу из известных предпринимателей и известных музыкантов. На сцене были гитарист Guns N’ Rosess и тот самый Евгений Найдёнов.
— Михаил, что такое Ultimate Guitar в 2019 году?
— Это самый большой в мире каталог аккордов и табов ко всем-всем существующим песням. Самый большой, потому что каталог формирует комьюнити. Это люди, увлекающиеся игрой на гитаре. Плюс у нас ещё есть своя команда гитаристов, около семидесяти человек. Они доводят пользовательский контент до профессионального уровня.
— И как будет отличаться такой контент?
— Например, есть песня Stairway to Heaven группы Led Zeppelin. Все её знают, все любят. Но в оригинале она играется на четырёх разных гитарах! Нет какой-то одной, эталонной версии. Поэтому мы, как Ultimate Guitar, должны давать версии и для тех, кто играет профессионально, и для тех, кто только начинает. Для этого нужна своя команда профи.
— И сколько версий аккордов может быть для одной песни?
— Иногда это две, иногда несколько версий, причём мы ещё указываем, это Pro или не Pro-версия.
— Я не понимаю, как Ultimate Guitar зарабатывает.
— Хочешь Pro-версию песни — подпишись.
— И в какой момент появляется предложение подписаться?
— Ты просто не пользовался Ultimate Guitar. Вполне может хватать возможностей программы без подписки — если ты только начинаешь играть на гитаре, то найдёшь там всё, что тебе нужно. Ну и когда уровень растёт, ты захочешь Pro-версии аккордов — 600 c небольшим рублей за подписку на год — это не так много.
— Как обстоят дела с законом? Ведь там, где массовая культура, там и лейблы, там и права.
— Да, но нет. Когда создаётся произведение искусства, возникает букет всяких прав. Записал кто-то песню в студии, есть куча прав. А ещё есть право конкретного автора слов, автора музыки, конкретному музыкальному издателю принадлежит конкретная запись и тому подобное. И вот среди этого многообразия есть ребята, кто уже сто лет выпускает книги с нотами, книги с аккордами, у них есть права на отображение определённых песен в определённых нотах. То есть ноты — отдельное право, это не относится к издателю, потому что лейбл имеет право на запись, и это совсем другая тема, другой вид прав. Наши партнёры-правообладатели — как раз те компании, что раньше всегда выпускали книги с нотами.
— И как же вы договорились?
— Восемь лет ушло на переговоры. Например, в Америке книг с нотами производится на 500 миллионов долларов в год — это огромный рынок. И тут к ним приходим мы и говорим: «Привет, мы Ultimate Guitar, люди из сети нам присылают аккорды, дайте нам лицензию, пожалуйста». Вдумайся, какой абсурд. Ну а правообладатели отвечают: «Как же наш бизнес?» Но нам удалось научиться с этого зарабатывать и платить процент владельцам прав. Про подписку я уже сказал, но вообще существует вторая модель, рекламная.
— Сколько примерно песен закрыто от обычного пользователя?
— На сайте 1 миллион 400 тысяч песен, закрыто только 100—150 тысяч. Меньше половины.
— Чего хотят добиться владельцы Ultimate Guitar в ближайшие годы?
— Мы в прошлом году сформулировали, про что мы. Вопрос вроде простой, но ведь для команды важно понимание: то ли мы про музыку, то ли про музыкантов, то ли про аккорды, то ли ещё про что-то. Для себя определили: мы служим музыкантам. Тем людям, кто играет, профессионально или нет, на любых инструментах. Потому что это особый кайф, и мы его испытываем сами. Сейчас есть множество исследований о том, что дети лучше справляются с физикой и математикой, если эти занятия комбинировать с музыкой. Музыка — это удовольствие, это хобби, это часть жизни. Сейчас наша аудитория — это 250–300 миллионов человек в год. Ну а наша цель — миллиард музыкантов на Земле.
— Амбициозно! Вы даёте рекомендации по какому-то базовому набору: что человеку купить, чтобы начать играть, с чего именно начать, как втянуться в музыку?
— Меня учил играть сосед: вот гитара, вот струны, вот первые аккорды, вот «Группа крови», тренируйся. Мы сделали такого вот «соседа», это приложение MelodiQ с распознаванием. Ты играешь, оно тебе указывает на ошибки, подсказывает, помогает. Ещё у нас есть база аккордов и табов, база нот и open-source редактор, чтобы члены сообщества могли сами писать музыку. Хочешь играть — бери всё это и играй.
Пока в MelodiQ только базовая функциональность. Она подсказывает, какую ноту надо зажимать, правильно играешь или неправильно. Отличное подспорье для начинающих.
— Можешь больше рассказать про комьюнити Ultimate Guitar?
— В год около ста тысяч человек нам присылают свои транскрипции песен. И для нас, и для всех остальных эти люди — самая важная часть сообщества. Ведь они это делают бесплатно и, предполагаю, кайфуют от самого процесса: могут писать табы, хотят помогать людям. Это хобби, это часть образа жизни. У тебя должен быть очень высокий скилл, чтобы, как только вышел новый хит, ты быстренько на слух всё сделал и отправил нам. Каждый день мы получаем несколько сотен версий аккордов и табов и на новые, и на старые песни, ещё получаем тысячи нот в день. Всё это обрабатывает специальная команда, есть модераторы, работающие бесплатно, есть наши сотрудники. Наша команда редакторов проверяет качество материала, повторения и другие параметры.
— Рискну предположить, что у вас в команде нет текучки?
— Старые сотрудники уходят редко, а вот новых людей мы ищем всё время.
— И все играют на гитарах?
— Кто-то играет, кто-то нет, это не проблема. Ведь и наши пользователи такие: кто-то профи, кто-то гитару взял в руки первый раз.
— Если представить, что вы бы жили как звёзды рок-н-ролла, то существовал бы Ultimate Guitar столько лет?
— Нет, конечно. С одной стороны, мы имеем дело с творчеством, с другой стороны, это организация. Наша команда в Калининграде компактна и на семьдесят процентов иногородняя, потому что в Калининграде невозможно было собрать столько специалистов такого уровня. Мы как раз за компактные команды профи, называем это «сержантский бизнес». У нас есть фаундер, он задаёт стратегию. Стратегия — это то, что больше года и меньше нашей большой цели, этого миллиарда музыкантов по всему миру. Всё остальное — планы на год и ежедневная работа, — это работа команд.
— Можешь рассказать про команды подробней?
— Команда — это небольшая группа людей. Один из наших крутых специалистов является её лидером. Людей мы отбираем в соответствии с нашими базовыми ценностями. Дело и Ultimate Guitar, прежде всего, — первая ценность. И мы, кстати, работаем шесть дней в неделю.
— И ты тоже?
— Да, конечно. Моя семья меня поддерживает.
— Как начинается рабочий день?
— Рано утром собирается команда перед белой доской, определяются цели на день, на доске пишем те результаты, что должны быть достигнуты вечером. Мы в течение дня не лезем к ребятам, ребята стремятся сделать всё, что было написано на доске.
— Интересно, что именно написано на этой доске?
— Например, давайте добавим в Ultimate Guitar возможность легко смотреть, как играют другие люди. Типа такой Twitch, только про музыку. Это может быть цель одной команды на день или несколько дней. Другая команда занимается привлечением пользователей и пишет на доске свои цели, третья команда старается обеспечить больше подписок.
— В какой команде находишься ты?
— У меня отдельная команда: мы отвечаем за экспертизу, знания сотрудников, их развитие.
— То есть твоя команда не имеет отношения к непосредственному управлению?
— Мы оцениваем действия других команд, рассматриваем их планы, с чем-то соглашаемся, с чем-то нет.
— У вас, чувствую, довольно жёсткие правила внутри.
— Не жёсткие, нет. Просто я верю в высокие требования. Чем цели и требования выше, тем выше достижения.
— Какие ещё есть ценности, кроме «Ultimate Guitar превыше всего»?
— Вторая ценность: ты должен давать результат каждый день. Третья: не ссать. Четвёртая: всё делать на одиннадцать из десяти. Это очень важно. Мы набираем профессионалов высокого уровня и рассчитываем получать высокого уровня достижения. Контроля у нас не так много, бюрократии тоже, но за какой-нибудь ******** [эгоистичный, глупый] поступок вылететь можно моментально.
— Нет последних китайских предупреждений или штрафов?
— У нас нет инструментов для наказания, штрафов, предупреждений. Зарплата стабильная, нет никаких бонусов. Сделано это специально, чтобы люди не боялись предлагать. У нас есть важный ритуал — каждый вторник собирается вся компания, люди выходят и предлагают идеи. Даже не совсем идеи, а гипотезы, как конкретно реализовывать те планы, что есть у команд. Каждый вторник слышим до двадцати гипотез.
— Я так понимаю, никакой удалённой работы у вас нет?
— Да, все сидят в офисах с девяти утра до трёх дня, шесть дней в неделю. И тут тоже есть ритуал: в восемь утра у нас уже накрыт завтрак. В девять все собираются в общем зале, питерский офис подключается. Я или кто-то ещё берёт микрофон, что-то говорю людям для мотивации.
— А что делает создатель компании?
— Два года назад фаундер был погружен в операционную деятельность, но сейчас он наблюдает за общим движением, намечает самые главные цели.
— Я слышал, у вас ещё есть офис в Сан-Франциско?
— Да, так как ведётся постоянное общение с правообладателями.
— Ты сказал, что у вас есть разные ритуалы в компании. Можешь рассказать больше?
— Например, у нас в компании есть должность Chief Alcohol Officer (старший мастер по алкоголю, примерно так — прим. ред.), это два человека, в их обязанности входит организация вечеринок. Например, субботняя вечеринка. Она происходит каждую субботу, начиная с двух часов дня. Они там то лимончелло готовят, то какие-то коктейли. За корпоративные мероприятия они тоже отвечают.
— Думали ли владельцы Ultimate Guitar сделать в России какой-нибудь музыкальный фестиваль?
— Мы много-много об этом разговаривали, это интересная и сложная тема, но не совсем наш бизнес.
— Миллиард пользователей Ultimate Guitar в будущем, ну а как сейчас выглядит распределение пользователям по странам?
— Могу ответить очень приблизительно: сорок процентов США, десять процентов Британия, ещё десять процентов Канада, для нас ещё очень крутая перспектива — это Китай.
Ultimate Guitar — далеко не стартап. Это отлаженный механизм, привлекающий аудиторию и способный зарабатывать деньги. Очевидно, что двадцать лет топтаться на месте не получится, поэтому необходимо как-то развиваться.
Как ожидают учёные, к 2024 году на Земле будет жить восемь миллиардов человек. Ultimate Guitar хочет, чтобы каждый восьмой из них играл на музыкальном инструменте. Амбициозно? Конечно. Но перед собой надо ставить глобальные цели. Это поможет понять, куда и как именно нужно двигаться.
С оглядкой на эту встречу и продукты кажется, что Ultimate Guitar только начала свой путь. Это можно понять не только из-за амбициозности цели, но из-за того, что эта компания мечтателей. Они мечтают о действительно крутых вещах: чтобы в нашей жизни было гораздо больше рок-н-ролла. Причём не только мечтают, но и делают.
Материал подготовили Илья Кичаев и Сергей Кузьмин
Фото: Евгений Иванов