NASA запустило космический корабль в астероид, чтобы изменить его траекторию

Космическое агентство NASA эксперимента ради решило изменить траекторию движения астероида. Для этого в космическое тело десять месяцев назад был запущен аппарат Double Asteroid Redirection Test (DART).

За это время DART преодолел расстояние 11 млн километров. Этот небольшой аппарат, размеры которого составляют лишь 1,2 × 1,3 × 1,3 м с двумя солнечными панелями по 8,5 м каждая, достиг скорости столкновения 23 500 км/ч. Благодаря этому DART массой 590 килограммов достиг силы удара 12,98 млн кг.

Задача исследования — изменить орбиту астероида Диморфос, который вращается вокруг более крупного Дидимоса. Диаметр обоих составляет 160 и 780 метров соответственно. При этом NASA планирует изменить орбиту лишь немного: если обычный оборот вокруг Дидимоса происходит за 11 часов 55 минут, то агентство планирует сделать его короче в промежутке от 73 секунд до 10 минут. В этом случае операция будет признана успешной.

Самое интересное, что NASA вело трансляцию столкновения, во время которой DART с задержкой в 45 секунд и с частотой 1 кадр в секунду транслировал приближение к Диморфосу. Последний кадр сделан на расстоянии 12 км от астероида за 2 секунды до столкновения. В кадр попала часть астероида диаметром 31 метр:

Пока рано говорить об успехе миссии — учёные продолжат изучать траекторию движения Диморфоса, а о результатах сообщат лишь спустя много месяцев наблюдения.

Ни Диморфос, ни Дидимос не угрожали Земле. Однако они стали удобной площадкой для тестирования возможной защиты планеты от угрожающих ей небесных тел.