45 лет «Ниве»: прошлое, настоящее и будущее российского внедорожника
Интересно, сколько ещё круглых юбилеев мы встретим.
5 апреля 1977 года с конвейера Волжского автозавода сошёл первый экземпляр ВАЗ-2121 «Нива». Выглядел он так:
Однако история автомобиля «Нива», до сих пор выпускающегося с относительно небольшими изменениями, начинается на рубеже 1969–1970 гг. Тогда перед АВТОВАЗом поставили задачу сделать автомобиль, который будет подходить для жителей сельской местности. Он должен ездить по полям и спокойно выезжать из глубоких грязевых луж. В общем, нужен был полноприводный, компактный и неприхотливый автомобиль.
По сути, конкурентов на тот момент ещё не существовало. Например, выпускавшийся с 1971 года УАЗ-469 со своим брезентовым верхом был слишком уж утилитарным, а Land Rover Series II был недоступным для жителей СССР. Если посмотреть глобально, «Нива» стала первым внедорожником с несущим кузовом, на целых шесть лет опередив Jeep Cherokee.
Разработка длилась почти семь лет. Тогда подготовили несколько прототипов. Некоторые из них сейчас кажутся довольно странными. Вот, например, один из самых первых. Его сделали в 1971 году:
Примечательной особенностью этого прототипа стала раздаточная коробка, позволяющая с помощью самого обычного переключения сделать из полноприводного автомобиля передне- или заднеприводный. Однако из-за технических особенностей от такой конструкции решили отказаться.
В 1973 году подготовили вариант с цельным кузовом и постоянным полным приводом. Выглядел он гораздо привычнее:
В тот момент прототип уже походил на тот автомобиль, что сойдёт с конвейера спустя четыре года. Для большей надёжности решили использовать постоянный полный привод с межосевым дифференциалом. В принципе, вторая версия была признана успешной, но несколько доработок всё-таки нужно было внести. Например, добавить тахометр и треугольную форточку в дверях. Третий прототип уже поставили на государственные испытания, а пятый выглядел уже практически полностью идентичным серийной модели.
И вот апрель 1977 года. С конвейера сходит первый экземпляр, к августу того же года их собрано тысяча штук, к марту 1978 года — уже десять тысяч. Автомобиль оказался очень популярным, даже несмотря на высокую цену в девять тысяч рублей. При этом его приняли не только в СССР, но и за его границей.
Почему-то нам особенно важно, чтобы труд оценили за границей. Например, Джеймс Мэй, экс-ведущий британского автошоу Top Gear, назвал «Ниву» устаревшим автомобилем, но всё же признался ему в любви:
В качестве предмета фермерского или землевладельческого оборудования, который покупаешь один раз, а потом сохраняешь навсегда, пока он постепенно становится частью твоего ландшафта, Niva вполне себе хороший вариант. Левый руль в поле проблемой не будет, и он обладает замечательно утилитарным салоном, который можно мыть из шланга, и который очень понравится тем, кто на самом деле ездит по бездорожью. Автомобиль идеально подходит для своей цели, и мало о чём в этом мире можно сказать то же самое.
Экс-ведущий Top Gear
Много ли людей способны также говорить о «Ниве»? На деле — нет. Мои коллеги признают, что это легендарный автомобиль, но ему не место в современном мире. Дело в том, что самые крупные изменения произвели в начале 1990-х, когда появилась пятидверная версия, а также, наконец, сделали нормальную дверь багажника. Изначально было так:
Затем переделали вот в такой вариант:
Рестайлинг и выход новой версии были вынужденными. Ещё с 1980-х шла работа над вторым поколением внедорожника, но кризис очень сильно стопорил разработку. Вот один из вариантов дизайна тех лет:
В 1993 году показан прототип с уже знакомым дизайном:
Но в 1998 году случился дефолт. Запуск внедорожника отложили ещё на несколько лет. К концу десятилетия стало понятно, что своими силами запустить в производство этот автомобиль не получится. На помощь пришли американцы, с которыми было создано совместное предприятие «GM-АВТОВАЗ».
Автомобиль решили выпускать под логотипом Chevrolet, передав ему бренд Niva. Старую «Ниву» с тех пор начали выпускать под брендом 4 × 4.
«Шнива» выпускалась практически без изменений до марта 2009 года. Тогда проходит рестайлинг «Шнивы». Причём им занимается известное кузовное ателье Bertone:
В 2014 году на Московском автосалоне показали концепт Chevrolet Niva второго поколения:
Впоследствии зарегистрировали «гражданский» вариант:
Автомобиль вполне подходил под линейку Chevrolet тех лет. Средства нашли даже несмотря на кризис, вызванный санкциями в 2014 году, но появились очередные сложности. В первую очередь это неопределённая позиция самого АВТОВАЗа — производство-то совместное, поэтому обе стороны должны дать соглашение. Негласная причина — разработка «Нивы-3». Этот автомобиль мог конкурировать с «Шеви Нивой» второго поколения, а это было уже каким-то каннибализмом. В 2018 году показали концепт, нарисованный Стивом Маттином с большим уважением к оригинальной «Ниве»:
Брутально, пугающе и очень круто: АВТОВАЗ представил прототип новой «Нивы»
В теории американская сторона вполне могла начать делать автомобиль собственными силами, но вот только для этого нужны были инвестиции вообще другого толка: перестройка линии, строительство нового сварочного цеха, а также нового склада, закупка новых комплектующих. Например, КПП могли взять от «Газели».
Но этого не случилось. В конце 2019 года долю GM выкупил АВТОВАЗ. Предприятие теперь называется «Лада Запад Тольятти». Вместе с ним АВТОВАЗу возвращается бренд «Нива», так что LADA 4 × 4 и Chevrolet Niva переименовываются — теперь это LADA Niva Legend и LADA Niva Travel. Последняя, кстати, к концу 2020 году получила очередной рестайлинг:
Новый LADA Niva Travel вызывает лишь грусть
Презентация «Нивы» третьего поколения откладывалась кучу раз. Сначала обещали 2015 год, затем — конец десятилетия. Потом — 2021 год, а новый дизайн, представленный в январе 2021 года, символизировал ещё один перенос. Тогда сообщили, что автомобиль точно выйдет до 2025 года.
АВТОВАЗ показал первое изображение будущего поколения LADA Niva
Предполагалось, что Niva Legend будет производиться «несколько лет» и после выхода третьей версии — автомобиль прост в обслуживании и дёшев.
Но после 24 февраля будущее «Нивы» находится под большим вопросом. По данным Bloomberg, Renault пытается найти способ избавиться от доли в 68 % АВТОВАЗа. Если это случится и покупателя найдут, то от проекта третьего поколения «Нивы» в очередной раз придётся отказаться.
В этом случае, скорее всего, выход на пенсию самого первого поколения отложат ещё на несколько лет, а разрабатываемый сейчас автомобиль, который должен был базироваться на платформе CMF-B, уйдёт в небытие. Сколько ещё круглых юбилеев оригинального LADA Niva мы увидим, остаётся только гадать. Это очень грустно, учитывая тот факт, что Тольятти — мой родной город. И особенно учитывая тот факт, что я в нулевых годах сам работал на конвейере завода. Тогда я очень надеялся на грядущее развитие завода.