Почему мы не увидим керамический iPhone

Привет. На сайте Quora обсуждалась тема «из каких материалов будет сделан iPhone 8?». В тексте автор рассуждает, что Apple откажется от алюминия в пользу керамики. На этот счет нет догадок, но есть трезвое мнение, почему Apple не будет делать iPhone из керамики.

Пусть Apple анонсировала Apple Watch Series 2 в керамическом корпусе, это ещё не значит, что идея применима к смартфонам компании. Если посмотреть на детали производственного процесса изделий Apple, то выходит интересная информация.

Apple — продуктовая компания, обработка алюминия — основная и эксклюзивная платформа для создания устройств.

В пиковой нагрузке Apple создает около 1 млн iPhone ежедневно. Детали каждого устройства вытачиваются из цельного куска алюминия с точностью до 10 микрон. Это касается не только iPhone’ов, но и Macbook , iPad, Apple Watch. На словах очень тяжело передать, в чём уникальность этого процесса. Если вы думаете, что алюминиевый корпус iPhone — это то же самое, что алюминиевый корпус, к примеру, смартфона HTC или Meizu, вы заблуждаетесь.

Типичные смартфоны делаются просто — в металлическую форму вливается раскаленный материал. Так получается корпус, эта процедура занимаем 20 секунд, сюда же можно прибавить отделочные работы, полировку и окраску, но сам процесс довольно примитивный.

Процедура создания корпуса для iPhone выглядит иначе. Все делается из цельного куска алюминия: облицовка, сверление, фрезеровка, зачистка от заусенцев (при помощи рук человека и роботизированной техники). Это малая часть процесса, на одну тольку внутреннюю часть уходит до 4 минут. У продуктов Apple много других функциональных модулей, которые нужно выпускать, например, кнопки. Корпуса для Macbook и iMac — это вообще отдельная и очень большая история.

Вы понимаете, какую ставку сделала Apple на создание алюминиевых корпусов для своих гаджетов?

В начале этой статьи я сказал, что создание алюминиевых корпусов — это эксклюзивная платформа для Apple.

Для работы с алюминием Apple использует фрезерные станки с числовым программным управлением (ЧПУ). Так вот, таких станков у Apple около 40 тысяч штук. Половина из них отведена на производство iPhone. Fanuc Robodrill — так называется станок, который делает телефоны. Apple настолько крупный заказчик, что такие компании, как Fanuc, Brother и DMG Mori создали отдельное и эксклюзивное производство этих машин, дабы в полной мере обеспечить спрос.

Apple сделала долгосрочную ставку на работу с алюминием 10 лет назад, когда вышел цельнометаллический MacBook Air

Ребята из Купертино насколько глубоко пустили свои корни в работу с алюминием, что было бы странно отказаться от сложной и наработанной схемы.

Причины, по которым Apple может отказаться от алюминия в своих устройствах:

Переход на новый вид алюминия

Для того, чтобы переключиться на новый класс алюминия с 6061 до 7000, нужно менять оборудование. Обработка алюминия 7000-й серии происходит на 20% медленнее чем 6000-й серии.

Выбор нового материала, который будет обрабатываться быстрее

Жидкий метал — сколько слухов про него уже ходило. Прочная субстанция, загоняемая под давлением в пресс-форму, обретает нужные очертания и вот тебе чудо — «неубиваемый» корпус. Apple может работает в этом направлении, но тут сложность в том, что производители такого оборудования сами нуждаются в помощи Apple, только совместными усилиями у производителя и заказчика получится сделать такое индивидуальное оборудование для производства смартфонов и компьютеров.

Пожертвовать временем

Apple может отказаться от наработанной схемы, внедрить новые материалы корпусов и не имея навыков и производственной базы замедлить процесс создания новых iPhone, к примеру, из керамики. Для того, чтобы нарастить темпы производства в прежних масштабах и наверстать упущенное, понадобится 2-3 года. Такой сценарий маловероятен.

Процесс создания керамических часов, который описывает Apple, никак не подходит под создание iPhone. Для этого понадобится 36 часов для изготовления корпуса, 2 часа тяжелой керамической обработки. Если это количество масштабировать на то, сколько Apple делает iPhone, то придется закупить еще 250 000 станков ЧПУ и 200 000 дополнительных сотрудников для той самой ручной обработки керамики, чтобы блестело, как у кота сами знаете где.

Таким образом, керамический iPhone мы не увидим в ближайшем будущем. Да и зачем он нам?

Посмотрите на iPhone в разобранном виде. Посмотрите на Macbook в разобранном виде. Внутренности и точность расстановки деталей в продуктах Apple выглядят лучше, чем некоторые устройства других компаний снаружи.

И помните, алюминий, который используется в продуктах Apple и Samsung — это не то подобие алюминия, которое используют другие компании, выдавая желаемое за действительное.

P.S. Со мной часто спорят о том, что Apple — не единственная компания, которая делает ноутбуки с цельнометаллическим корпусом. В пример приводят разные Asus и других производителей. Посмотрите на Windows-ноутбуки в разобранном виде и поймете, что нет там никакого цельнометаллического корпуса — внутри пластик, обшитый листами алюминия. Знаете почему? Помимо дорогостоящих станков для обработки алюминия, Apple — монополист в закупках таких материалов. Даже если бы производители устройств на Windows захотели создать цельнометаллический ноутбук, его цена была бы запредельно высокой, так как материалов катастрофически не хватает. Компании Samsung удалось урвать немного для производства смартфонов, они могут себе позволить. Но закупить достаточное количество высококласного алюминия для производства крупных корпусов ноутбуков трудно, Apple зарезервировала место главного заказчика на долгие годы вперед.