Bloomberg: MR-гарнитура — один сплошной компромисс
Далека от замысла, работает недолго и возлагает большие надежды на сторонних разработчиков. Это ли не провал?
До презентации гарнитуры смешанной реальности (Mixed Reality) осталось меньше двух с половиной недель. Как ожидается, 5 июня на сцену Steve Jobs Theater выйдет Тим Кук и начнёт рассказывать о разработке, которую компания вела последние семь лет. Вряд ли он будет называть этот срок. И вряд ли мистер Кук скажет, что эта MR-гарнитура — далеко не тот продукт, который компания хотела представить.
Последующий текст — переосмысление рассказа Марка Гурмана из Bloomberg. Именно на его основе я и написал этот текст.
Прошлое
Всё началось в 2015 году. Тогда была создана команда T288, также известная как Technology Development Group. В её главу встал бывший главный технологический директор Dolby Laboratories Inc. Майк Роквелл. Его наняли ради разработки дисплеев для носимого устройства. В скором времени к команде присоединяется группа промышленных дизайнеров во главе с Джони Айвом.
Топы Apple поставили задачу: сделать ненавязчивые очки, которые можно носить весь день. При этом в очках должны быть экраны, которые привносят все прелести дополненной реальности в наш мир.
В 2017 году внутри компании пришли к мысли, что надо выпускать продукт к 2020 году. Торопиться имело смысл: гарнитура должна была если не заменить iPhone, то занять очень важную графу в списке доходов компании, принося ей по 25 млрд долларов в год.
Первое время руководству Apple показывали шлемы вроде Samsung Gear VR и HTC Vive. Однако Тим Кук был неприклонен: нужна именно дополненная реальность: «Никто не хочет быть привязанным к компьютеру и ощущать себя замкнутым, сидя в VR-шлеме, — мы все социальные создания». Все шлемы или гарнитуры, непохожие на очки, подвергались критике главы Apple и всего руководства компании.
За время создания гарнитуры инженеры вынужденно сталкивались с технологическими сложностями. Это привело к тому, что AR-очки превратились в то, что сравнивают с лыжной маской. И над этим работало более тысячи инженеров.
Например, батарея. Apple хотела интегрировать её в гарнитуру. Но сразу появились два непреодолимых момента: вес и перегрев. В итоге Apple пошла на нетипичный для себя шаг — внешний аккумулятор.
Окружение
В самой компании скептически относятся к продукту. Например, старший вице-президент по разработке программного обеспечения Крейг Федериги дистанцировался от разработки.
Старший вице-президент Apple по аппаратным технологиям Джони Сруджи называл это скорее научным экспериментом, чем подготовкой массового продукта. Он предупредил, что разработка чипа для гарнитуры может отвлечь внимание инженеров от айфона — флагманского продукта компании, который приносит Apple больше всего денег. И мы видим итог: развитие систем-на-чипе, которые Apple ставит в айфоны, действительно замедлилось. Однако, по данным Марка Гурмана, гарнитура получит один из самых передовых чипов.
За время разработки T288 и команда Джони Айва разошлись во взглядах. Первая хотела сделать VR-шлем, способный дать пользователям лучший игровой опыт. И он был подключён к базовой станции размером с Mac mini. А люди Джони мечтали о повседневных и автономных очках. В итоге последний проект победил.
Итогом стало устройство под кодовым названием N301. По сути, это гарнитура виртуальной реальности с камерами. Они будут захватывать окружение и встраивать в эти картинки интерфейс операционной системы xrOS и поддерживаемых приложений. При этом будет и внешний дисплей, который покажет глаза пользователей, чтобы люди извне не чувствовали, что с ними не разговаривают.
Параллельно ведётся разработка проекта N421. Это те самые настоящие очки дополненной реальности. Однако в этот проект также вкладывают деньги, но практически ничего не происходит. Например, в 2019 году компания не сдвинулась ни на йоту. В компании даже шутят, что разработка этих очков ведётся, чтобы Тим Кук был счастлив. В итоге Apple приостановила развитие проекта N421, что практически синонимично смерти проекта.
По ходу дела Apple снижала прогнозы поставок: сначала был план 3 млн штук, затем этот прогноз снизился до 1 млн штук, а сейчас компания надеется продавать хотя бы 900 тысяч единиц в год. Для сравнения: айфонов продаётся порядка 200 млн штук в год.
Реальность
В марте представили готовый к выпуску продукт. Его показали сотне топ-менеджеров Apple. Это означает, что дальше аппаратных изменений не будет и компания готовится к глобальной презентации.
Гарнитура стала гораздо больше. Появился внешний аккумулятор. Высчитали оптимальный вес этого аккумулятора, и итогом стала ёмкость, которой достаточно лишь на два часа работы гарнитуры. Из-за этого аккумулятор решили сделать заменяемым.
Один из разработчиков заявил, что Apple надеется на сторонних разработчиков, которые дадут ответ на вопрос, зачем нужно это устройство. Ещё он сказал, что на одной из презентаций хотели предложить ходить на вечеринке в этой гарнитуре и взаимодействовать с людьми. Это насколько же надо быть оторванным от реальности, чтобы такое предлагать?
В итоге компания будет продавать устройства по себестоимости. Цена составит порядка $3000 до уплаты налогов в США. В странах Европы и того дороже. То есть даже сейчас можно сказать, если продукт окажется интересным пользователям, которые пока не понимают, зачем нужна эта гарнитура, его можно назвать провальным по всем фронтам.
Гарнитура не будет приносить деньги. На протяжении долгих лет она будет убыточной. Гарнитура не получилась такой, какой её хотели сделать. Функции, судя по всему, не выглядят впечатляющими, что бы там ни говорил тестировщик. С точки зрения пользователя, это будет провал: два часа работы? Серьёзно? Я надеюсь, съёмных аккумуляторов будет хотя бы минимум две штуки в комплекте.
Верится в этот продукт с большим трудом. Точнее — не верится совсем.
Будущее
Несмотря на очевидные проблемы, несмотря на нежелание инженеров выпускать тот продукт, который нам покажут 5 июня, Apple не останавливается. По данным Мин-Чи Куо, в 2025 году компания покажет сразу две гарнитуры, одна из которых может оказаться вариантом подешевле.
Мин-Чи Куо: MR-гарнитура Apple второго поколения выйдет в двух вариантах в 2025 году
Будущее MR-гарнитуры и её гипотетическое превращение в настоящую AR (дополненная реальность) будет туманно ещё несколько лет. Как правило, Apple принимает решение о продуктах после выхода первого поколения, хотя ещё перед его презентацией ведёт разработку второго. То есть мы точно увидим это второе поколение. Но вот только в каких масштабах оно будет и не окажется ли второе поколение последним — узнаем позже.
Убеждённость
Проект очень важен для Тима Кука. Он если в него не верит, то как минимум надеется, что MR-гарнитура станет значимым продуктом и в итоге будет приносить большие деньги компании.
Тим на посту главы компании уже больше десяти лет. Он привёл её к экономическому величию, но чем запомнится период его «правления»? Деньгами? Нет, это не то, что нужно главе одной из величайших организаций на Земле. Тут хочется исторической значимости. И если смешанная и дополненная реальность таки стартанут, то мы все запомним Тима как человека, который сделал эти технологии массовыми, настояв на их реализации. Ведь, по сути, именно MR и AR — первые технологии, на развитии которых настоял именно он, а не Стив Джобс. И именно эта гарнитура станет основным «наследием Кука», а не какие-то там часы или деньги. Если, конечно, стартанёт.
Когда?
Презентация MR-гарнитуры пройдёт, скорее всего, 5 июня. В продажу она должна выйти ближе к концу года.